Окапи — одно из самых загадочных и малоизученных млекопитающих планеты. Это редкое животное из семейства жирафовых обитает в густых тропических лесах бассейна реки Конго.

На протяжении тысячелетий окапи было известно лишь коренным народам Африки. До начала XX века европейская наука даже не подозревала о его существовании. Все рассказы о странном «лесном звере с полосами зебры» считались мифами.

История открытия, необычная внешность, скрытный образ жизни и уязвимое положение сделали окапи настоящей живой легендой экваториальной Африки.

Кто такой окапи и почему его называют «лесным жирафом»

Окапи (Okapia johnstoni) — парнокопытное жвачное млекопитающее, ближайший современный родственник жирафа. Несмотря на это, внешне окапи больше напоминает лошадь или антилопу с характерными черно-белыми полосами на задней части тела, похожими на зебриные.

Читайте также

Есть ли у жирафа рога?
Если спросят, какое самое высокое животное в мире, вы, вероятно, не задумываясь, ответите, что это жираф. Это чрезвычайно высокое жвачное млекопитающее достигает в среднем 18 футов в высоту, что…

Такое сочетание признаков долго вводило исследователей в заблуждение.

Однако анатомические и генетические исследования подтвердили: окапи и жираф — представители одного семейства, разделившиеся миллионы лет назад в процессе эволюции.

История открытия: от легенд пигмеев к научному признанию

Коренные народы Конго — пигмеи, знали окапи задолго до прихода европейцев. Они охотились на него, изготавливали ловушки и передавали знания о звере из поколения в поколение.

Читайте также

Как размножаются жирафы
Жирафы — животные, которые привлекают многих людей своей уникальной формой тела. Благодаря длинной шее и высоким ногам жирафы могут достигать шести метров в высоту. Но знаете ли вы, как размножаются…

Первые письменные упоминания о животном появились в дневниках голландских и португальских путешественников. Они описывали «лошадь из леса с полосами, как у зебры».

Однако доказательств существования такого зверя долго не было. Лишь в 1901 году британский исследователь Гарри Джонстон получил шкуры и череп животного. Вскоре окапи был официально описан и признан новым видом, что стало настоящей сенсацией в зоологии.

Внешний вид и анатомические особенности окапи

Основные характеристики

Рост в холке: до 150 см
Длина тела: около 2,5 м
Вес: 200–250 кг
Окрас: темно-коричневый или каштановый, с бело-черными полосами на ногах и крупе

Читайте также

9 редких представителей природы найденных недавно В Индии
Индия — страна чудес, где природа не перестает удивлять нас своей красотой и разнообразием. Она является домом для поразительного разнообразия форм жизни, многие из которых не встречаются больше…

Полосы служат отличной маскировкой в сумраке джунглей и помогают детенышам следовать за матерью.

Родственные признаки с жирафом

Окапи обладает рядом уникальных особенностей:

короткие кожистые рога (оссиконы) у самцов;
иноходь — перестановка ног одной стороны одновременно;
длинный цепкий язык (до 35 см), способный очищать глаза и уши;
зазубренные клыки, характерные только для жирафовых.

Среда обитания и образ жизни

Окапи обитает исключительно в труднодоступных влажных лесах Демократической Республики Конго. Он избегает открытых пространств и крайне редко выходит на светлые участки.

Поведение

ведет одиночный или парный образ жизни;
активен преимущественно в сумерках;
передвигается по постоянным лесным тропам;
полагается на острый слух, а не на зрение.

Читайте также

10 малоизвестных животных в мире
Малоизвестные животные всегда интересны и достойны изучения. Будь то необитаемые острова или тайны морских глубин, неизвестное всегда интриговало нас. Животный мир также не остался в стороне от этой…

Это делает окапи почти невидимым для человека и хищников.

Питание: чем питается окапи в джунглях

Рацион окапи включает листья деревьев и кустарников, побеги, плоды и папоротники. Также они употребляют грибы и глину, богатую минералами.

Читайте также

Носороги и бегемоты: сравнение и отличия
Являются ли бегемоты родственниками носорогов? Бегемотов и носорогов считают близкими родственниками, но так ли это на самом деле? Носороги более близки к лошадям, чем к бегемотам, но из-за схожего…

Длинный язык помогает доставать пищу даже в самых труднодоступных местах.

Интересно, что окапи может поедать растения, ядовитые для других травоядных.

Размножение и развитие потомства

Беременность у самки окапи длится около 440 дней, что является рекордом среди парнокопытных.

Читайте также

10 самых опасных стран Африки
Колыбель человечества, Африка, поражающая своей красотой и головокружительной сложностью, сегодня представляет собой пространство множащихся рисков и возможностей, которые не поддаются простому…

Детеныши рождаются в сезон дождей (август–октябрь). Теленок долгое время скрывается в лесной чаще, а мать навещает его лишь для кормления.

Молодые окапи почти не издают звуков, что снижает риск обнаружения хищниками.

Окапи и человек: угрозы и охрана вида

Сегодня окапи находится под угрозой исчезновения. Основные причины этого заключаются в вырубке тропических лесов, незаконной охоте и вооруженных конфликтов в регионе.

Окапи занесен в Красную книгу МСОП. В Конго создан Заповедник Окапи, включенный в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Окапи в зоопарках и научных исследованиях

Окапи крайне плохо переносит неволю. В мире насчитывается около 20–30 особей в зоопарках. Эти животные требуют особых условий: высокой влажности, тишины и специфического рациона.

Читайте также

Маленький тапир из Николаевского зоопарка в «лихие 90-е»
Удивительное животное – тапир. Еще в «лихие 90-е» мне случалось частенько бывать по командировочным делам в Николаеве, уютном городке кораблестроителей на юге Украины. А тапиры здесь притом, что…

Каждое появление окапи в зоопарке — результат многолетней научной работы и международного сотрудничества.

Интересные факты об окапи

Окапи называют «африканским единорогом» из-за скрытности
Его язык настолько длинный, что он может лизать собственные глаза
Детеныши первые недели жизни не испражняются, чтобы не привлекать хищников запахом
Окапи — национальный символ ДР Конго

Заключение

Окапи — живое напоминание о том, сколько тайн до сих пор скрывают тропические леса. Это уникальное животное сочетает в себе черты жирафа, лошади и зебры.