Барилямбда — кто это?
Представьте себе сурка. А теперь представьте его в несколько сотен раз больше его нынешнего размера и крепко сложенного, как медведь. Если вернуться в эпоху позднего палеоцена (примерно 58,7-55,8 млн лет назад), а местом действия будет Северная Америка, то получится барилямбда.
Это интересное животное принадлежало к уникальной группе травоядных млекопитающих, известных как пантодонты. Пантодонты были самыми крупными сухопутными животными в палеоцене, которые стали известны после исчезновения динозавров и других крупных рептилий в предыдущем геологическом периоде.
Они обитали преимущественно в Северной Америке, но окаменелости этой группы млекопитающих были найдены в Южной Америке, Антарктиде и Европе.
Как выглядела барилямбда?
Как уже упоминалось, это травоядное выглядело как нечто среднее между медведем и сурком. Барилямбда была крепко сложена, как медведь, но имела маленькую голову, как у сурка.
По-другому это животное можно описать так: оно было похоже на большого ленивца, ходившего по суше. Оно былы примерно такого же размера, как пони, ростом около пяти футов в плечах. Это животное весило более 1 400 фунтов и достигало восьми футов двух дюймов в длину.
Даже для пантодонта Barylambda была довольно массивна и значительно больше других сухопутных млекопитающих, живших в то время. Фактически, барилямбда была одним из самых крупных животных, живших после исчезновения динозавров, заполнив освободившуюся нишу, оставленную юрскими зверями.
Как и у других пантодонтов, у барилямбды было четыре пятипалых тяжелых ноги. Она обладала плантиградной стопой, то есть ходила так, чтобы все пальцы ног и плюсневые кости стояли на земле. У них также были ключицы, что специалисты считают примитивной особенностью копытных животных.
Еще одной отличительной особенностью этого животного был массивный хвост. Хвостовые позвонки были массивными и довольно мускулистыми.
Эксперты считают, что это млекопитающее могло поднимать переднюю часть своего тела, как медведь, опираясь при этом на задние лапы и мускулистый хвост, подобно современным кенгуру.
Восход пантодонтов
Динозавры были звездами мезозойской эры. Они были самой доминирующей группой наземных животных между 66 и 245 миллионами лет назад. Однако, не единственными наземными животными.
Самые ранние млекопитающие появились еще 210 миллионов лет назад. В течение многих лет они жили в тени гораздо более крупных динозавров.
Это закончилось, когда в меловом периоде вымерли неафриканские динозавры. Из пепла после их вымирания выросли новые группы наземных животных, которые заполнили их нишу. В отсутствие крупных хищников относительно мелкие и похожие на землероек млекопитающие могли вырасти до больших размеров.
Пантодонты, такие как барилямбда, возникли примерно в это время. Они пережили вымирание в меловом периоде и эволюционировали до больших размеров. Бариламбда был одним из самых крупных из них, наряду с другими, такими как примитивный бемаламбда и более совершенный корпифодон, который со временем вытеснил его.
Где обитали барилямбды?
Бариламбды появились в палеоценовую эпоху палеогенового периода. Они просуществовали всего около трех миллионов лет (55,8-58,7 млн. лет назад). Окаменелости этого 1440-фунтового травоядного были найдены в основном в Северной Америке, что указывает на то, что во время своего существования они доминировали в этом регионе.
Катастрофическое событие, завершившее меловой период, нарушило климатические условия на Земле. Эксперты считают, что во время жизни этого животного в палеогеновом периоде глобальные температуры были высокими. Этот факт подтверждается несколькими исследованиями, изучающими природу некоторых формаций, где были найдены окаменелости бариламбды. Однако пока неясно, как выглядела их родная среда обитания.
Существует вероятность того, что Barylambda жили в болотистых прибрежных районах и ходили по приливным отмелям, которые либо частично всплывали, либо полностью уходили под воду. Палеонтологи обнаружили в морских отложениях следы ног, принадлежавшие этому животному.
Чем питались барилямбды?
Можно подумать, что это крупное четвероногое животное с тяжелым телосложением легко может сойти за хищника, тем более что в то время оно было самым крупным. Однако это было не так. Ископаемые останки показывают, что барилямбды были не плотоядны.
Изучив степень стачивания и износа зубов, ученые пришли к выводу, что это животное было травоядным и питалось мягкими растениями, которые могло легко пережевывать.
Хотя внешне они напоминали медведей, по питанию они были больше схожи с бегемотами.
Барилямбда была универсалом. Тот факт, что она могла вставать на задние лапы, чтобы достать до верхушек деревьев, также означает, что в ее меню входила листва деревьев. Эта способность также могла помочь им в условиях ограниченного питания. Они могли забраться повыше, чтобы получить доступ к растительности, недоступной для других травоядных. Возможно, это объясняет, почему пантодонт вырос крупнее других животных, живших после динозавров.
Почему они вымерли?
Несмотря на уникальную приспособленность к питанию, этот травоядный весом в 1 400 фунтов не был достаточно специализированным, чтобы конкурировать в своей среде обитания.
Хотя ученые не знают точных причин вымирания Barylambda или того, почему они прожили так недолго, есть предположения, что исчезновение этого рода в позднем палеоцене связано с появлением более крупных пантодонтов. Возможно, это был Coryphodon, более крупный и лучше приспособленный травоядный.
Их появление в этот период, возможно, усилило конкуренцию за пищу для Barylambda и в значительной степени способствовало их окончательному вымиранию, которое произошло около 55 миллионов лет назад.
Похожие животные
- Пантолямбда — пантодонтное млекопитающее, обитавшее в Северной Америке и Азии в эпоху палеоцена. Они были первыми млекопитающими, появившимися после динозавров и развившимися до крупных размеров. Считается, что они эволюционировали в тяжелых животных, таких как Coryphodon и Barylambda.
- Титаноиды — это еще одно медведеподобное животное, обитавшее в Северной Америке примерно в то же время, что и бариламбда. Они были значительно меньше (весом 330 фунтов), но такой же длины. Тианоиды обитали в тропических болотах и были травоядными.
- Гиперкорифодон — этот вымерший род пантодонтов жил в позднем эоцене и был размером примерно с носорога. Он имел некоторое сходство с корифонами, от которых произошел. Это четырехногое травоядное животное, похожее на бегемота, приспосабливало свое питание к различным ситуациям. Предполагается, что он обитал в лесных и болотных экосистемах вместе с другими травоядными, такими как диноцератаны.
