Если спросят, какое самое высокое животное в мире, вы, вероятно, не задумываясь, ответите, что это жираф. Это чрезвычайно высокое жвачное млекопитающее достигает в среднем 18 футов в высоту, что делает его самым высоким сухопутным животным и одним из самых крупных животных на планете.
Существует множество других интересных фактов о жирафе, начиная с их чрезвычайно длинной шеи, характера копыт и заканчивая уникальным пятнистым телом. Но вот одна из жирафьих мелочей, на которую у вас, вероятно, нет быстрого ответа: как называются эти похожие на рога очертания на голове жирафа и каково их назначение?
Читайте также
Читайте дальше, чтобы узнать ответ на этот вопрос и другие интересные факты о рожках жирафа.
Как называются рога жирафа?
Волосатые, выступающие элементы на голове жирафа не похожи на обычные рожки. Это точно не рога, и было бы нелепо называть их антеннами. Так что же это такое?
Рога жирафа называются оссиконами.
Эти косточки на самом деле представляют собой хрящи, затвердевшие в кость (окостеневший хрящ, покрытый кожей). Косточки есть как у самки, так и у самца жирафа.
Читайте также
Косточки присутствуют с самого рождения, что делает жирафа единственным млекопитающим, имеющим рога от рождения.
Рога/оссиконы жирафа являются выступом его черепа и различаются по внешнему виду и размеру у разных видов жирафов. У самок оссиконы относительно тонкие и волосатые, а у самцов жирафов оссиконы толстые, а их вершины лысые из-за драк между ними.
У детенышей жирафов (телят) есть косточки, но при рождении они не прикреплены к черепу. Вместо этого рог лежит на их голове как мягкий хрящ. Это важно для того, чтобы избежать травм матери во время родов.
По мере роста детеныша жирафа рога тоже растут и начинают срастаться с черепом. Обычно жирафы достигают половой зрелости в возрасте от трех до пяти лет. К этому времени косточка полностью срастается с черепом и теперь состоит в основном из кости.
Сколько рогов у жирафа?
У некоторых видов жирафов-самцов вырастает дополнительная пара косточек в задней части черепа, сразу за первой парой. У некоторых особей может также развиться средняя косточка на лбу, чтобы довести общее количество рогов до пяти.
Зачем жирафу рога?
Косточки жирафов не имеют такого устрашающего вида, как рога быка или оленя. Эти другие животные используют свои рожки в качестве оружия, прежде всего, в конфликтах между самцами внутри своего вида, а также для защиты от чужаков.
Читайте также
Эксперты полагают, что косточки жирафа могли служить той же цели на каком-то этапе эволюции. Но для чего именно современные жирафы используют свои рога? По правде говоря, эксперты не совсем уверены в назначении рожек жирафа.
Эволюция предполагает, что у доисторических видов жирафов косточки, вероятно, имели большое значение. То, что мы имеем сегодня, — это всего лишь остаток придатка, который, вероятно, был больше и полезнее для древних предков жирафа.
Читайте также
Однако, несмотря на то, что сегодня это не кажется полезной особенностью, косточки все же имеют некоторое незначительное назначение, особенно у жирафов-самцов.
Несмотря на свою миниатюрность, костная структура придает голове жирафа некоторый вес. Самцы жирафов нуждаются в таком дополнительном весе, который они могут получить. Поскольку они не могут сцепить рога, как олени, или ударить друг друга головой, как это делают горные козлы, их единственная форма борьбы — замахиваться друг на друга своими длинными шеями. Заостренная выемка на голове придает им дополнительный вес и делает каждый удар более сильным.
Читайте также
Тот факт, что оссикон полезен в бою, является основной причиной того, что он выглядит по-разному у самцов и самок. Годы ударов головой друг о друга во время сезонных боев за право спаривания постепенно изнашивают мех и кожу на косточках, оставляя рожки жирафа лысым.
Идентификация видов
Помимо того, что рога жирафа являются боевым оружием, они также могут быть полезны для наблюдающих за ними людей. Эта структура может помочь отличить один вид от другого или даже определить пол животного.
Как уже объяснялось ранее, косточки у самцов жирафов обычно более толстые и лысые. Таким образом, если вы видите взрослого жирафа с тонкой косточкой с растущим из нее хохолком волос, скорее всего, перед вами самка.
Читайте также
Характер косточек также может помочь вам отличить разные виды. У некоторых видов жирафов на голове вырастают дополнительные косточки. Хотя эти дополнительные шишки не такие большие, как остальные, они тоже бросаются в глаза.
На самом деле, у некоторых видов жирафов на голове может быть до пяти косточек. У них растет дополнительный бугорок за основным и маленький бугорок прямо над переносицей.
Северный жираф и сетчатый жираф — хорошие примеры видов, у которых обычно вырастают заметные дополнительные рога. На самом деле, северного жирафа прозвали «трехрогим жирафом». По этой особенности их легче отличить от южных жирафов и жирафов Масаи.
Животные с косточками
Жирафы — не единственные млекопитающие с косточками.
Читайте также
Окапи
Окапи тесно связаны с жирафами и тоже имеют косточки. Поскольку они родственники, окапи имеет сходное строение тела с жирафом, но у него более короткая шея и менее громоздкий каркас.
Окапи выглядит как нечто среднее между жирафом, зеброй и оленем.
Помимо сходства в форме тела, у окапи также есть косточки. Однако, в отличие от жирафов, рожки-косточки есть только у самцов окапи. Это нормально, поскольку рога есть только у самцов большинства видов животных.
Жирафы и окапи — единственные ныне живущие животные с косточками.
Некоторые другие вымершие родственники этих животных также могли иметь косточки. Сиватериум жил на Земле примерно до 8 000 лет назад. Это были самые крупные жирафиды и самые крупные жвачные животные из когда-либо живших, весившие более 3000 фунтов.
Предки жирафов
Сиватериум был предком современных жирафов, и у них было четыре косточки. У этого жирафа были две маленькие косточки над глазами и большая над ушами, больше похожая на рога.
Читайте также
Другие представители семейства Giraffidae, у которых, возможно, были косточки, включают Climacoceratidae с шипастыми косточками, похожими на колючие растения.
Заключение
По сравнению с рогами других животных, косточки жирафа не имеют особого назначения. Тем не менее, они все же имеют некоторое применение. Самцы жирафов используют их для борьбы с другими представителями своего вида.
Читайте также
Внешний вид рогов также может помочь определить пол и вид жирафа. Хотя сегодня это выглядит не так, в прошлом косточки, вероятно, служили более важной цели, но постепенно утратили свое значение по мере эволюции животного.
Читайте также:
