Змеи — одни из самых интересных животных на планете! В мире насчитывается более 4 000 видов змей, и все они имеют свои особые приспособления и стратегии выживания.
Одна из особенностей змей — их уникальный скелет. Если бы не важнейшие эволюционные адаптации, змеи не выглядели бы так, как выглядят сегодня. Давайте познакомимся со скелетом змей и узнаем о нем больше.
Что делает скелеты змей уникальными?
Скелеты змей уникальны по целому ряду признаков. Главные отличия скелета змеи от скелета любого другого млекопитающего или рептилии — это количество позвонков и ребер, гибкие позвоночники и отсутствие практически всех других скелетных структур.
Такие приспособления в сочетании с некоторыми другими позволили змеям иметь одни из самых уникальных форм и способов передвижения на Земле. Это делает их чрезвычайно гибкими, но в то же время удивительно хрупкими, поскольку они почти полностью состоят из позвоночника с небольшим хвостом. делает скелет змеи таким уникальным.
Очень гибкие челюсти
Одним из ключевых факторов, позволивших змеям стать столь успешными охотниками, является конструкция их челюстей. Хотя миф гласит, что они разжимают или вывихивают челюсть, это не так.
В зависимости от вида многие змеи могут убивать и поглощать добычу, размер которой превышает ширину их тела. Для человека это было бы настоящей проблемой, поэтому мы решаем ее, разрезая и пережевывая добычу. У змей решение несколько иное.
Когда змея ловит добычу, которая значительно больше ее рта и тела, она использует процесс, известный как «зияние». Благодаря этому змеи открывают челюсти шире, чем тело, и могут проглотить добычу, которую в обычных условиях проглотить бы не смогли.
Этот процесс сводится к работе челюстей. У человека (и всех других млекопитающих) нижняя челюсть срослась спереди и соединена сильными мышцами и связками с черепом. Это позволяет человеку прилагать большую силу, когда нужно жевать или кусать.
Однако для змеи, не имеющей плоских зубов, жевание не так уж важно. Решение этой проблемы — не сросшаяся нижняя челюсть, соединенная растягивающимися связками только спереди и слабо связанная связками сзади.
Человек может открыть челюсть на 26° из нейтрального положения. Змея же может раскрыть челюсть на 160°.
Сотни позвонков
Одним из других приспособлений змей являются многочисленные позвонки. Позвонки — это кости, расположенные у позвоночных животных вдоль центрального спинного мозга.
Животные, у которых нет этих костей, называются «беспозвоночными» и, как правило, являются более древними с точки зрения эволюции (позвоночники появились на Земле совсем недавно).
Змеи — позвоночные, то есть у них есть позвоночник и позвонки. Их особенностью является количество позвонков.
У человека 33 позвонка, которые защищают спинной мозг и содержат все нервы, позволяющие нам двигаться. У змей 100-450 позвонков в теле и 10-205 позвонков в хвосте. Благодаря такому количеству позвонков змеи имеют значительно больший диапазон движений, чем человек.
Легко представить себе это на примере палки, состоящей из трех шарнирных сегментов. Каждый сустав обеспечивает определенную степень подвижности, но не очень большую. Простой способ придать палке больший диапазон движения — добавить больше суставов.
Палка со 100 суставами сможет сгибаться дальше, чем палка с 3 суставами. В определенный момент при наличии достаточного количества суставов вы сможете свернуть палку в круг. Для змеи это преимущество заключается в наличии большого количества позвонков.
Сотни ребер
Хотя позвонки составляют самую важную часть скелета змеи, это еще не все. На каждом позвонке змеи, как и у человека, находится набор ребер.
У человека 24 ребра, которые защищают важные органы, находящиеся внутри, а также обеспечивают структуру для размещения этих органов. У змей на каждый позвонок приходится по два ребра, то есть у змеи с 200 позвонками будет 400 ребер.
Эти небольшие гибкие ребра могут растягиваться и сгибаться до определенной степени, способствуя подвижности змеи. Кроме того, когда змея съедает большую порцию пищи, превышающую ширину ее тела, желудок змеи может растягиваться, поскольку ребра достаточно гибкие и дают ей дополнительное пространство. Это легко заметить по большой шишке на животе змеи после обильного приема пищи.
Единственное место на змее, где нет ребер, — это хвост. Хотя там есть позвонки, там нет органов, которые нужно защищать, поэтому они не нужны!
Крепкие кости
Одним из ключевых элементов успеха змеи являются сами кости. Одним из основных способов подчинения добычи для змей является сдавливание. Сжатие — это процесс, при котором змея обхватывает свою жертву и начинает медленно сдавливать ее, усиливая хватку при каждом выдохе. Этот вид охоты требует огромной силы как в мышцах, так и в костях.
Для удава или анаконды, охотящихся на животных весом до 45 кг, чтобы выжать из них жизнь, потребуются невероятно крепкие кости и мышцы. В теле змеи мышцы прикреплены к костям и нуждаются в них как в якоре. Сила мышц змеи требует наличия скелета, способного выдержать нагрузку.
Рудиментарные ноги
Хотя сегодня у змей нет ног, миллионы лет назад они у них были! Если внимательно рассмотреть змею, можно обнаружить то, что когда-то давно было ногами. Некоторые змеи, известные как «рудиментарные» ноги, используют эти небольшие выступы для захвата потенциальных товарищей, например питонов и удавов.
Читайте также:
