Природа действует загадочным образом. То, как животные приспосабливаются к окружающей среде, — это поистине захватывающее зрелище. Например, у жирафов длинные шеи, чтобы они могли дотянуться до листьев на высоких деревьях, а у верблюдов длинные ресницы, чтобы защитить глаза от суровых песчаных условий пустыни. Но не все адаптации имеют смысл, некоторые из них настолько странны, что кажутся просто сбоем в матрице.
Одна из самых странных адаптаций животных — «муравьиная спираль смерти», «мельница муравьев» или «карусель смерти». Это происходит, когда армия муравьев теряется в феромонной дорожке.
Это странное природное явление — своеобразная заминка в эволюционной биологии.
«Слепо следуй за чем-то, и ты за это заплатишь».
Эта поговорка как нельзя лучше подходит для муравьев-воинов. К сожалению, эти маленькие существа могут поплатиться лишь тем, что их инстинкты приведут их к гибели.
Что такое «муравьиная спираль смерти»?
Спираль смерти» — это странное природное явление, при котором колония муравьев, по сути, совершает самоубийство, следуя друг за другом по бесконечному кругу, пока не погибнет от истощения.
Муравьи-воины слепы, поэтому они следуют за феромонами одного муравья-лидера. Если этот муравей собьется с пути или нарушит строй, муравьи могут оказаться в этой бесконечной «спирали смерти».
Почему возникает «спираль смерти»?
Муравьи очень хорошо работают в группе. В самом деле, отдельный муравей вряд ли выживет в одиночку, но, объединившись, муравьи кормят всю колонию и могут строить сложные системы туннелей.
Муравьи-солдаты слепы, но они могут находить пищу и свободно передвигаться, следуя запаху друг друга. Их способность так хорошо работать вместе и следовать друг за другом почти роботизированным образом объясняется феромонами, которые муравьи вырабатывают, привлекая других муравьев следовать за ними.
Эти феромоны создают почти «ульевое» сообщество. Муравьи слепо следуют друг за другом, чтобы найти пищу для королевы и колонии.
Если ведущий муравей встречает препятствие, например упавшее бревно, стену или хищника, ему приходится поворачивать или искать другой путь. Иногда такое изменение направления движения сбивает с толку остальных муравьев, и они начинают кружить, бешено следуя друг за другом по запаху. Затем ведущий муравей начнет следовать за запахом другого муравья, и вся колония будет двигаться по бесконечной спирали.
Какие виды муравьев делают «спираль смерти»?
Есть определенный вид муравьев, которые делают эту причудливую спираль. В Северной и Южной Америке обитает несколько видов муравьев, но все они имеют по крайней мере одну общую черту: «спираль смерти».
Армейские муравьи, или Labidus praedator, полностью слепы и не живут постоянно в муравейниках, как большинство других муравьев. Вместо этого они постоянно находятся в движении, следуя за лидером, в своих огромных группах в поисках пищи. Каждая колония может достигать 1 000 000 особей, причем на поиски пищи одновременно отправляются большие группы из каждой колонии.
Как была обнаружена «спираль смерти»?
«Муравьиная мельница» была открыта в 1936 году, когда ученый Т.К. Шнейрла наткнулся на сотни муравьев, бесконечно вращающихся по спирали. Ученые были озадачены таким поведением, и оно серьезно смутило биологов-эволюционистов, поскольку, казалось, противоречило дарвиновской теории «выживания сильнейших».
С тех пор многие энтомологи (специалисты по насекомым) и эволюционные биологи изучают армейских муравьев, чтобы больше узнать об этом поведении и стадном чувстве, которое возникает благодаря их мощным феромонам.
Почему они не эволюционировали?
Муравьи-воины существуют уже миллионы лет, так почему же они не избавились от этой адаптации, которая явно является сбоем в эволюционной цепи?
Ученые до сих пор не выяснили, почему эти муравьи не выходят из такого неадекватного поведения. Но общая гипотеза состоит в том, что армейская муравьиная популяция не сильно страдает, когда теряет 1 000 или даже 5 000 муравьев в результате «спирали смерти». Каждая колония может насчитывать до 1 000 000 особей, поэтому «спираль смерти», возможно, выполняет функцию контроля численности.
Эта адаптация принесла армейским муравьям много пользы. Они функционируют совсем иначе, чем обычные насекомые, а их огромные колонии отличаются поведением, не похожим ни на что другое в природе. Но адаптация — это и обоюдоострый меч, который может привести к вечной «спирали смерти».
Читайте также:
