Нуралагус – род гигантских кроликов, живших от 3 до 5 млн. лет назад. Nuralagus rex — единственный представитель этого рода, идентифицированный на сегодняшний день.
Кто такой Nuralagus rex?
Гигантский заяц Нуралагус считается самым крупным из когда-либо обнаруженных кроликов. Этот гигант был в несколько раз больше современных зайцев, и ученые считают, что причина его огромных размеров кроется в том, что он жил на острове, где было много пищи и отсутствовали хищники.
Описание и размеры
Nuralagus – вымерший род крупных зайцев, живших в эпоху плиоцена. Ученые считают это существо самым крупным из когда-либо живших представителей порядка Lagomorpha (в этот порядок входят как ныне живущие, так и вымершие виды кроликов, зайцев и пикш).
Единственный найденный на сегодняшний день представитель этого вида – Nuralagus rex. Название рода переводится как «минорский король кроликов», а специфическое название «rex» – это лукавая отсылка к огромному (но, очевидно, не связанному с гигантскими хищниками динозавру Tyrannosaurus rex).
При росте около полуметра и весе 12 кг (26 фунтов) этот гигантский кролик примерно в 6 раз превышал вес европейского кролика (Oryctolagus cuniculus). По своим размерам фламандский гигантский кролик — единственный вид зайцев, который приближается к Nuralagus.
Но не только размеры отличают этого доисторического кролика от современных зайцев. В процессе эволюции он также имел несколько иной внешний вид. У Nuralagus был сравнительно небольшой череп.
Его сенсорные рецепторы, такие как уши и глаза, тоже были маленькими, что позволяет предположить, что у этого кролика был снижен слух и плохое зрение. Это характерно для животных, эволюционировавших в местах, где им не приходилось беспокоиться о хищниках.
У Nuralagus был короткий и жесткий позвоночник. В результате этот кролик не мог прыгать, как современные лепориды. Передние и задние конечности зайца были расставлены.
Такое расположение позволяло распределить массу тела на большую площадь для опоры. Судя по тому, как сочленялись кости конечностей, вся передняя лапа кролика соприкасалась с землей, а не только кончики пальцев, как у других зайцев.
Чем питался нуралагус?
Минорский гигантский кролик был травоядным. Ученые не знают точного рациона питания нуралагуса. Однако размах лап, изогнутые пальцы и мощные руки кролика указывают на то, что он был землекопом. Поэтому заяц, скорее всего, копал под землей и искал корни растений.
Среда обитания Гигантского кролика
В эпоху плиоцена Nuralagus обитал на одном из островов Западного Средиземноморья. Гигантский кролик, вероятно, попал на остров около 5 млн. лет назад во время события, известного как Мессинский кризис солености.
Чрезвычайно низкий уровень моря позволил предкам этого кролика попасть на остров со своего родного Пиренейского полуострова. Они оказались в изоляции на острове во время великого занкийского потопа 5,3 млн. лет назад.
На острове оказалось всего несколько видов млекопитающих. К ним относятся вымерший вид гигантской дремлющей мыши Muscardinus cyclopeus, гигантская черепаха Solitudo gymnesica, некоторые змеи, ящерицы-геккониды и лягушки.
Ученые полагают, что их огромные размеры в конечном итоге связаны со средой обитания, в которой они эволюционировали. Это пример действия «правила острова»
Это правило предполагает, что млекопитающие, обитающие на одном острове в течение миллионов лет, эволюционируют к другим размерам. Как правило, крупные животные становятся меньше, а мелкие — больше. Обычно, это связано с наличием пищи на острове и отсутствием хищников.
Угрозы и хищники
Судя по найденным на острове окаменелостям, ученые считают, что во времена обитания нуралагуса на острове Минорка не было крупных хищников. Самыми крупными, обнаруженными на сегодняшний день, являются амбарные совы, а они были недостаточно велики, чтобы добыть гигантского кролика.
Малая подвижность и ослабленные органы чувств гигантского зайца также позволяют предположить, что ему не нужно было бегать или обнаруживать хищников.
Окаменелости Nuralagus
Окаменелости единственного найденного на сегодняшний день вида Nuralagus были обнаружены в трещиноватых отложениях на северо-западе острова Менорка. Палеонтологи обнаружили это ископаемое в красноизвестняковых породах, датируемых плиоценом.
Первое описание рода было опубликовано в 1981 году. Однако первое полное описание было опубликовано в 2011 году. Из отложений были извлечены кости передней половины черепа кролика и несколько посткраниальных костей.
Когда вымер Нуралагус?
Nuralagus вымер, вероятно, около 2,5 млн. лет назад, в конце эпохи плиоцена или в начале плейстоцена. В то время остров Менорка, на котором они обитали, в результате четвертичного оледенения соединился с другим островом – Майоркой, в единый остров.
Это позволило новым видам млекопитающих, обитавшим на Майорке, мигрировать на Менорку и колонизировать ее. Такие травоядные виды, как козлиная антилопа (Myotragus), дремлющая мышь (Hypnomys) и землеройка (Nesiotes), конкурировали с меноркским кроликом за те же места обитания и в конце концов довели его до вымирания.
Животные, похожие на нуралагуса
К животным, похожим на нуралагуса, относятся:
- Pentalagus furnessi: Кролик Армами или кролик Рюкю – это темно-пушистый кролик, обитающий на двух небольших островах в Японии. Будучи островным видом, этот заяц в процессе эволюции приобрел сходные с нуралагом черты, такие как маленькая голова и ослабленные органы чувств.
- Фламандский гигантский кролик: Это самая крупная порода домашних кроликов в мире. По размерам этот заяц приближается к нуралагусу.
- Европейский кролик: Oryctolagus cuniculus – живой родственник гигантского минорского зайца. Он значительно меньше (до 6 раз) нуралагуса.
Родственными животными нуралагуса являются Джекраббит и Кролик.
Читайте также:
