Panthera leo spelaea (или P. spelaea) — вид крупных кошек, живших примерно 370 000 — 10 000 лет назад, известен под разными названиями, включая евразийского пещерного льва и европейского пещерного льва.
Хотя в настоящее время этот вид вымер, ископаемые свидетельства и рисунки пещерного льва в многочисленных доисторических произведениях искусства изображали его как крупную кошку (гораздо крупнее современных львов) с округлыми торчащими ушами и хвостом с хохолком.
Свое название этот вид получил благодаря многочисленным изображениям на пещерных рисунках. Однако, несмотря на свое название, они, скорее всего, никогда не жили в пещерах.
Описание и размеры пещерного льва
Пещерный лев — одна из самых крупных кошек, когда-либо существовавших на Земле. На основании средних размеров различных ископаемых образцов пещерных львов, которые были обнаружены, средний размер пещерных львов, по оценкам, составлял около 5 футов, а длина — около 11,5 футов. Средняя масса тела пещерных львов могла составлять около 400 килограммов (882 фунта).
Считается, что пещерный лев — самая крупная кошка из когда-либо существовавших. Он крупнее современных львов на 33% и, предположительно, крупнее многих крупных вымерших видов кошачьих, таких как сибирский тигр.
Помимо обнаруженных окаменелостей, существует множество изображений пещерных львов на доисторических наскальных рисунках и глиняных статуэтках, что дает достаточно полное представление о том, как они выглядели.
У пещерных львов могли быть округлые торчащие уши и длинный хвост.
В отличие от современных львов, у пещерных львов не было гривы. Однако у них был густой мех, похожий на мех современного сибирского тигра.
Возможно, у них также были слабые тигровые полосы, а цвет верхней части тела варьировался от серого с охристым оттенком до темно-охристо-коричневого. Остальная часть тела, скорее всего, имела светло-коричневый цвет.
Как и подобает грозным хищникам, пещерные львы имели по 20 острых втягивающихся когтей на каждой лапе. Окаменелость хищника этого вида, найденная на Аляске, имеет длину около 5 сантиметров.
Пещерный лев должен был иметь зубы, разрушающие кости, с силой укуса более 1800 фунтов. Это в два раза больше, чем у современного льва.
Их телосложение также указывает на то, что они были быстрыми животными и могли развивать скорость бега до 30 миль.
Чем питались пещерные львы?
Ученые считают, что, как и их современные родственники, пещерные львы были активными хищниками. Они должны были охотиться на крупных травоядных животных, обитавших рядом с ними, таких как олени, лошади, бизоны и кабаны.
На многих наскальных рисунках они изображены как групповые охотники, что напоминает охотничью стратегию современных львиц. Они, вероятно, охотились и на мелкую добычу, обычно уничтожая ее ударом мощной передней лапы и удерживая передними лапами. Пещерные львы, скорее всего, убивали свою добычу мощным укусом в заднюю часть шеи, горло или грудь.
Хотя они могли быстро бегать, большая часть их добычи могла их обогнать, поэтому, скорее всего, они охотились скрытно и из засады.
Среда обитания пещерных львов
Евразийские пещерные львы — одни из самых свирепых хищников, которые доминировали в эпоху позднего плейстоцена. Считается, что они жили в период от 370 000 до 10 000 лет назад (в эпоху плейстоцена).
Эти крупные кошки бродили по обширной территории Евразии, Аляски и некоторых районов северо-западной Канады. У пещерного льва была широкая толерантность к среде обитания, но, скорее всего, они предпочитали луга и хвойные леса.
Угрозы и хищники
Благодаря своей впечатляющей скорости, ловкости и силе пещерные львы были лучшими хищниками своего времени. Они охотились на оленей ледникового периода, бизонов и других подобных животных.
Поскольку в местах обитания пещерных медведей было найдено много неповрежденных ископаемых останков, считается, что P. spelaea охотился на впавших в спячку пещерных медведей. Однако многие из их встреч не всегда заканчивались в пользу льва, о чем свидетельствуют многочисленные останки, найденные в этих пещерах.
Некоторые археологические артефакты позволяют предположить, что этот вид участвовал в религиозных ритуалах людей в эпоху палеолита и, скорее всего, охотился на них.
Открытия и окаменелости
Самое раннее описание этого вида было сделано Георгом Августом Гольдфусом, немецким палеонтологом, в 1810 году. Он описал вид под научным названием Felis spelaea. Первая ископаемая особь была найдена в пещере на юге Германии. Оно было отнесено ко времени Вюрмского оледенения.
С тех пор было сделано множество полных и частичных находок ископаемых. Одним из самых впечатляющих стало обнаружение в 2015 году в Сибири двух замороженных детенышей. У детенышей, которые, как было установлено, сохранились в течение 55 000 лет, большая часть тела была неповрежденной.
В 2017 году была обнаружена еще одна похожая находка — еще один прекрасно сохранившийся детеныш, которому, как полагают, было около 8 недель, когда он умер.
Четвертой находкой в сибирской вечной мерзлоте стал еще один прекрасно сохранившийся детеныш. Тело детеныша хорошо сохранилось: мех, мышцы и даже внутренние органы были полностью целы.
Когда вымерли пещерные львы?
Трудно назвать точную причину вымирания пещерного льва, которое, как считается, произошло около 12 000 лет назад. Однако эксперты считают, что популяция этого вида могла сократиться из-за сильного сокращения численности их добычи.
Другой распространенной теорией является среда обитания. Считается, что сокращение лесов по мере потепления климата вытеснило львов на открытые пространства, что оказало значительное давление на их вид.
Другая теория связана с миграцией людей в Европу; когда оба вида конкурировали за одну и ту же добычу, львам было трудно угнаться за ними.
Животные, похожие на пещерного льва
К сходным с пещерным львом животным относятся следующие виды хищников:
Американский лев
Panthera atrox также часто называют американским пещерным львом. Этот вид пантериновых кошек обитал в Северной Америке с эпохи плейстоцена до начала эпохи голоцена.
Panthera shawi
Это вымерший вид доисторических кошек, считающийся самым древним видом Panthera в Африке. Ископаемые свидетельства существования этого вида ограничены. Однако в 1940-х годах в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке были найдены останки одного хищника.
Саблезубый тигр
Хотя оба вида не являются особо родственными, они жили бок о бок друг с другом до своего вымирания. Самой выдающейся особенностью этого вида кошачьих являются их изогнутые клыки, которые были видны даже при закрытой пасти.
Panthera youngi
Это вид вымерших кошек, которые, как считается, жили в Азии в эпоху плейстоцена. У них было несколько общих черт с пещерными львами.
Подведем итоги
Пещерный лев жил в эпоху плейстоцена (примерно от 370 000 до 10 000 лет назад). Считается, что этот вид вымер во время Вюрмского оледенения. Однако некоторые ученые считают, что они существовали на Балканах в исторические времена и исчезли только около 2000 лет назад.
Пещерные львы были на 10-30% крупнее современных львов. Они были от 4 до 5 футов в высоту в плече и почти 7 футов в длину от кончика носа до конца спины (без измерения хвоста).
Читайте также:
